La identidad de un espacio habitado

Los factores que influyen para crear identidades suelen ser muy subjetivos, la mayoría tienen que ver con la percepción del individuo respecto a su entorno. Aunado a la percepción, existen elementos físicos que ofrecen un enriquecimiento estético de los espacios, el mejoramiento funcional y la construcción de significados en la memoria colectiva (Bentley, Ian et al 1985 & Lynch, 1985). Estos elementos en principio, se pueden entender mediante la legibilidad, la apropiación del espacio, la permeabilidad y la permanencia.

Legibilidad
Se refiere al entendimiento que tiene el habitante de la estructura física y los componentes de su entorno, reflejado en imágenes mentales. De acuerdo con Lynch (1985), los elementos que orientan al habitante proporcionan una sensación de seguridad emotiva, fortaleciendo el sentido del hogar, que no sólo es familiar, sino característico. Estos elementos físicos que forman parte integral del diseño, son los siguientes:

• Nodos: también llamados núcleos, son puntos focales de concentración de actividades, como puede ser la intersección de dos vías, las áreas comerciales y los espacios públicos. Son puntos intensivos de los que parte o a los que se dirige el observador.
• Sendas: son los espacios para la movilidad: calles, andadores peatonales, vías de transporte público, entre otros. Para muchos individuos las sendas constituyen los elementos urbanos más importantes en su imagen, ya que la ciudad se experimenta a través de estas rutas. Las sendas poseen como características el ser identificables, continuas y el establecer una ruta entre dos destinos.
• Bordes: elementos lineales que no se utilizan como sendas, ya que en lugar de comunicar espacios los delimita. Éstos pueden ser bardas, una barrera vegetal, una vialidad de acceso controlado, afectaciones y otras restricciones. Los bordes son referencias laterales, continuas y poco penetrables en el movimiento transversal.
• Hitos: son puntos de referencia para los habitantes que dan significado al lugar ya que su aspecto es único y fácil de recordar, son físicamente visibles desde varios ángulos y distancias, aunque no necesariamente grandes, y generalmente se disfrutan desde el exterior, como los monumentos y las obras arquitectónicas. Opuesto a las características de las sendas, los hitos son elementos singulares y no continuos.
• Distritos: los elementos anteriores están inmersas en áreas llamadas distritos, colonias, barrios, comunidades o vencidarios, dependiendo de su escala y contexto. Un distrito es un sector homogéneo, en cada uno se puede reconocer un carácter común dado principalmente por sus características funcionales, por ejemplo, el distrito comercial, residencial, o de usos mixtos.

Estos elementos constituyen la materia prima para crear la imagen del lugar. Es necesario combinarlos y organizarlos dentro de una estructura legible. Cada uno puede tener distintos tratamientos estéticos y funcionales para establecer diferencias y jerarquías entre sí y entre los elementos del mismo tipo. Asimismo, la percepción de los elementos varía dependiendo del usuario y de la escala, por ejemplo una autopista constituye una senda para el conductor, pero un borde para el peatón, así como el centro histórico puede ser un nodo para la ciudad y un distrito para la zona metropolitana.

Apropiación del espacio
Se refiere tanto a la apropiación visual, es decir, los significados que la población le da a su entorno derivado de la experiencia visual, así como el sentido de pertenencia y cuidado de dicho espacio.

La apariencia de los lugares transmite a la gente ciertas sensaciones que los hace conscientes de las opciones disponibles y de su posición respecto a ellas. Aspectos como la transparencia (vidrio en los edificios), las perspectivas y panoramas, por ejemplo en espacios abiertos amplios o las vistas elevadas, amplían el alcance visual. El lenguaje de la apariencia se expresa a través de los ritmos verticales y horizontales, la altura y el perfil de las construcciones, los detalles constructivos en muros (materiales, colores y texturas), las proporciones de puertas y ventanas y su relación con los vanos, entre otros.

La apropiación de los espacios o personalización es una condición que se da de forma natural en todo lugar habitado. Esto se convierte en una necesidad, particularmente en los lugares previamente diseñados y se fortalece con el tiempo. La gente necesita expresar su pertenencia a un lugar y su participación en la propiedad del mismo. Esta condición también denominada personalización (Bentley, Ian et al 1985) se refleja una vez que se inicia la ocupación del desarrollo: comienza el cambio en el color de la vivienda; la incorporación de rejas en ventanas y accesos y otros elementos de seguridad; el sembrado de plantas y pequeñas hortalizas y en el mejor de los casos, el cuidado de los espacios semipúblicos y públicos. En su condición extrema, implica la construcción o ampliación de otras superficies de la vivienda.

La personalización de los espacios es una cualidad que se busca obtener en los desarrollos, ya que ésta contribuye en gran medida a la construcción de la identidad de cada lugar, así como a la seguridad, al denotar la presencia y el interés de los habitantes. No obstante, deben precisarse los lineamientos de tal forma que no se comprometa la seguridad en las construcciones, ni se privaticen las áreas comunes.

Permeabilidad
Los espacios deben ser fácilmente accesibles, tanto físicamente como socialmente para no limitar su potencial de desarrollo. Asimismo, deben ofrecer opciones para el disfrute de distintos usuarios, además del residente. Las comunidades deben ser cohesivas y a la vez permeables. Un espacio permeable se da en la medida en que la apropiación del lugar se refleja en una amplia sensación de seguridad y respeto por los espacios comunes. Se trata de lugares que además de ser legibles, están bien conectados con la estructura urbana existente y a la vez, invitan a la convivencia con visitantes eventuales.

Permanencia
Se debe pensar en el futuro de los inmuebles y los espacios, en cómo se integrarán nuevas actividades o usos con los cambios en las necesidades de los usuarios a fin de garantizar la adaptación y permanencia de los elementos construidos y la eventual incorporación de servicios especializados en el lugar.

Se refiere también a la adaptabilidad de los espacios actuales para utilizarse con diferentes propósitos, a fin de ofrecer una variedad de alternativas a los residentes. Esto aplica principalmente para los espacios públicos, como las plazas, los parques y las áreas de usos múltiples, en donde se llevan a cabo distintas actividades.

La cualidad de permanencia disminuye los costos de construcción al reducir la necesidad de nuevas áreas, que en otras circunstancias tendrían que diseñarse para usos específicos. Al mismo tiempo, mejora las oportunidades de autofinanciar su mantenimiento y maximiza la utilización de los espacios al ampliar los horarios de servicios, y al ajustarse a las necesidades futuras de una comunidad.

Fuentes Consultadas:

BENTLEY, Ian et al. Responsive Environments. A manual for designers. London: Reed Educational and Professional Publishing, 1985. 151 p.

LYNCH, Kevin. La Imagen de la Ciudad. 2a ed, México DF: Gustavo Gili, 1985. 227 p.